Paolo Grassi (1562 – 1622) fu filosofo e medico di corte a Novellara e Correggio, dove fu anche segretario del Principe Siro. Autore di numerose opere di medicina, botanica, epidemiologia ed interpretazione dei sogni. Il ritratto, copia da un originale più antico, ce lo presenta con alle spalle parte della ricca biblioteca scientifica.
Il bambino sulle sue ginocchia, con un abito particolarmente importante, non è stato identificato con sicurezza, anche se si pensa che si tratti del figlio.
Il ritratto originale probabilmente risale a prima del 1600, anno di publicazione a stampa del trattato De lolio, che qui compare ancora manoscritto.
Tra le sue opere ricordiamo, oltre al De lolio tractatus, Mortis repentine examen, Ragionamenti domestici intorno alla natura dei sogni.

Su Paolo Grassi,  S. Signorelli (a cura di ), Paolo Grassi, Sulla morte improvvisa, Modena 1987.